В январе 2025 года количество судов, прошедших через Панамский канал, снизилось до 32,6 судна в день, что в сумме составило 1 011 транзитов. Это стало первым за почти год снижением показателей, согласно отчету, опубликованному администрацией канала.
После сильной засухи, охватившей регион в конце 2023 — начале 2024 года, и введения ограничений на проход, трафик по каналу заметно возрос в 2024 году. В декабре прошлого года было зафиксировано 1 059 транзитов, что говорило о восстановлении спроса. Однако восстановление оказалось недостаточным для заполнения всех 36 доступных слотов, оставшихся с сентября, особенно с учетом увеличения тарифов, из-за которых некоторые перевозчики предпочли более длинные маршруты в Азию.
В феврале 2024 года количество транзитов сократилось до 662 судов, по сравнению с 702 в январе, но с февраля и до конца года наблюдался рост почти на 60%.
В начале февраля 2025 года в Панаму с официальным визитом прибыл госсекретарь США Марко Рубио, который встретился с руководством канала для обсуждения тарифов и присутствия китайских компаний в районе канала. Это вызвало обеспокоенность среди некоторых американских политиков, которые считают это угрозой безопасности работы канала.
В прошлом финансовом году, который завершился в сентябре, доходы от прохождения судов по каналу снизились на 5%, составив $3,18 млрд. Это снижение связано с последствиями засухи. В то время как в предыдущие годы доходы от канала увеличивались на 26%, в 2023 году они достигли рекорда в $3,35 млрд.
После визита Рубио между правительствами США и Панамы разгорелся публичный спор о тарифах для американских военных судов, которые, согласно нейтралитетному договору 1977 года, имеют приоритетный проход через канал. Панамский президент Хосе Мулино заявил, что США распространяют «ложные утверждения», утверждая, что американские военные суда смогут проходить без оплаты.
Эти заявления только усилили напряженность между двумя странами, на фоне обсуждения военного сотрудничества и стратегий в отношении расширения Китая в Панаме.
